Historien, Paul Bertrand est professeur en histoire médiévale à l’Université Catholique de Louvain, à Louvain-la-Neuve (Belgique). Spécialiste d’histoire culturelle et sociale mais aussi d’histoire du fait religieux, il cherche à communiquer l’histoire autrement.
Comment faire l’histoire de l’Europe pour le millénaire médiéval ? D’abord en définissant un espace commun, délimité au sud par la Méditerranée, au nord et l’ouest par la mer du Nord et l’océan Atlantique. C’est dans cet espace qu’au cours du Ve siècle sont nés les royaumes romano-barbares. Sous les Mérovingiens d’abord, sous les Carolingiens ensuite, ces royaumes se sont bientôt étendus au-delà des frontières de l’ancien empire romain. Les liens sont structurels avec les espaces qui entourent l’empire franc : la péninsule Ibérique, les îles Britanniques, le sud de l’Italie ; un peu moins intenses, sans doute, dans un premier temps, avec la Scandinavie ou l’est du continent. L’unité est aussi politique. Le royaume mérovingien, à compter de la fin du VIe siècle, puis surtout l’Empire carolingien exercent une forme d’hégémonie, que reprennent par la suite leurs héritiers, l’Empire et le royaume franc. Enfin, si le christianisme romain n’est pas le seul facteur d’unité, il demeure toutefois le principal. Pour prendre la mesure des 1 000 ans d’histoire, dans les différentes parties qui forment le volume, les auteurs ont toujours cherché à privilégier la dimension européenne des phénomènes étudiés, sans gommer pour autant les spécificités de chaque région et le poids de chronologies nécessairement différenciées.
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