Archiviste paléographe, docteur en histoire de l’art, Hélène Cavalié est conservatrice générale du Patrimoine et Directrice adjointe des collections au Mobilier national.
Construit entre 1863 et 1867 sur les plans de l’architecte Amédée Manuel, l’hôtel de la préfecture et du département des Yvelines s’inscrit dans l’urbanisme versaillais du XIXe siècle. Témoin d’événements politiques majeurs – siège de l’état-major prussien en 1870, puis « hôtel de la présidence » sous Thiers et le maréchal de Mac Mahon de 1871 à 1879 –, il conserve un décor exceptionnel où plafonds ornés, frises, dessus-de-porte et mobilier révèlent tout le raffinement du Second Empire.
Mais l’histoire du lieu est plus ancienne. Des chenils royaux du Roi Soleil à l’hôtel préfectoral, en passant
par une école normale d’instituteurs et une caserne impériale, ce site, à quelques pas du château de Versailles et de ses écuries, reflète en filigrane
l’évolution des institutions françaises.
Ce livre ouvre les portes de cet édifice, aujourd’hui siège de la préfecture
et du conseil départemental des Yvelines. Grâce à une campagne photographique inédite, il dévoile des espaces habituellement fermés au public et met en lumière toute la richesse de son patrimoine architectural, mobilier et paysager.
