Cécile Berly est écrivaine et historienne reconnue du XVIIIe et de l’histoire des femmes de ce siècle en particulier. Elle réfléchit à la place qu’occupe l’écrit ou la création artistique dans la vie quotidienne et intellectuelle de ces femmes, depuis le XVIIIe siècle jusqu’à nos jours.
Cécile Berly a publié de nombreux livres, salués par la critique (Le Monde des Livres, Libération, Le Figaro, Marianne, Les Échos, L’Humanité, Le Canard enchaîné…) et une large audience médiatique, dont dernièrement La légèreté et le grave (Passés composés, 2021), Guillotinées (Passés composés, 2023) et Elles écrivent (Passés composés, 2024). Son dernier livre, Olympe de Gouges. L’autre Voltaire ? (Passés composés), est paru à la rentrée littéraire.
Régulièrement invitée par les médias, elle participe aux émissions de France 2 (Visites privées, Laissez-vous guider, journal TV 20h30 le samedi, Notre histoire de France), France 3 (Secrets d’histoire), France 5 (La Grande Librairie), France 24, BFMTV, Arte, Canal+, la chaîne Histoire, RMC Découvertes, France Info, France Culture, RTL, RTBF, Europe 1, France Inter, etc. Elle intervient fréquemment en conférence que ce soit en France (château de Versailles, la Conciergerie, le Grand Palais, la Maison de Colette…) ou à l’étranger (Institut français de Madrid, Institut français et ambassade française de Copenhague, Institut Français d’Agadir, les lycées français à l’étranger, des Universités telles que celles de Copenhague, Montréal…). Elle est également très sollicitée pour créer des événements culturels et patrimoniaux comme le festival Jules Roy (Vézelay) dont elle a eu l’idée originale (commande du Conseil départemental de l’Yonne).
Elle est directrice artistique du salon du livre d’histoire de Grasse, « Bouquet d’Histoires ».
Elle travaille en outre à l’écriture de nombreux projets audiovisuels (documentaires et fictions historiques).
Adaptatrice, elle l’est entre autres pour le festival de la correspondance de Grignan.
En 2026, elle est historienne invitée du château de Fontainebleau qui l’a sollicitée pour cocréer l’année Marie-Antoinette.
Mais qui est Olympe de Gouges ? Parce que l’autrice de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791) est née femme et bâtarde au milieu du XVIIIe siècle, son nom n’est toujours pas reconnu comme étant celui d’un philosophe des Lumières. Pourtant, elle a fait sien les grands débats qui ont traversé le siècle ainsi que la Révolution : elle défend les Noirs, les femmes, les enfants, les pauvres, les vieillards, les sans rien. Et si Olympe de Gouges, guillotinée en novembre 1793, était, en raison de ses idées qu’elle érige en combats, et par l’affirmation de son nom et de son identité, l’autre Voltaire du XVIIIe siècle ?
En retraçant la vie d’Olympe de Gouges, Cécile Berly restitue tant la finesse de la pensée d’une autrice engagée que le parcours fascinant d’un être de chair entre Ancien Régime et Révolution. Nourrie des nombreux textes d’Olympe de Gouges, elle donne ainsi à lire une femme libre, universaliste, ironique et militante, au caractère trempé, à l’ambition dévorante, aux idées avant-gardistes et d’une intransigeante humanité.
