Ancienne élève de l’École normale supérieure de Fontenay-aux-Roses, agrégée d’histoire, Marie-Hélène Baylac a publié de nombreux ouvrages historiques, dont, chez Perrin, des biographies d’Hortense de Beauharnais, Louise Michel et Agatha Christie, ainsi qu’un essai remarqué d’histoire politique, La Peur du peuple, Histoire de la IIe République, 1848-1852. Avec un nouvel ouvrage, George Sand, La passion de la vie, elle revisite la trajectoire, trop souvent simplifiée, d’une grande femme de lettres engagée en politique.
Femme de lettre prolifique et brillante, reconnue par les grands auteurs du XIXe siècle qui la considéraient comme leur égal, George Sand est depuis longtemps entrée au panthéon de la littérature française, même si son souvenir s’est progressivement simplifié, la réduisant à « la bonne dame de Nohant », recluse dans son manoir du Berry et écrivant des romans campagnards. Les témoignages de ses contemporains renvoient pourtant une tout autre image : celle d’une artiste absolue cherchant à s’affranchir de la tutelle des hommes et à mener sa vie librement, collectionnant les amants, inspirant les peintres et les musiciens , gérant ses domaines et ses droits d’auteur, proche des premiers socialistes et engagée en politique. Les riches fonds d’archives de la BnF permettent d’esquisser un portrait renouvelé de cette figure majeure du siècle des révolutions.
